sự trỗi dậy và suy tàn của các cường quốc

Đây là cuốn sách bàn về sức mạnh quốc gia và quốc tế ở thời "hiện đại", tức thời kỳ hậu Phục hưng. Nó cố gắng tìm hiểu và giải thích cách thức mà các cường quốc trỗi dậy và suy tàn cùng mối liên quan giữa chúng trong hơn năm thế kỷ, tính từ khi hình thành những nền quân chủ mới ở Tây Âu, sự khởi đầu của các quốc gia có tầm vóc xuyên đại dương và toàn cầu.

Ghi chép lịch sử cho thấy có một sự kết nối rõ ràng về lâu về dài giữa sự trỗi dậy và suy tàn về mặt kinh tế của một cường quốc riêng lẻ và sự phát triển rồi suy thoái trong vai trò cường quốc quân sự, hay đế chế tầm mức thế giới trọng yếu.

Điều này cũng không có gì phải ngạc nhiên, bởi nó bắt nguồn từ hai thực tế khách quan. Thứ nhất là các nguồn lực kinh tế cần thiết để hỗ trợ tổ chức quân đội ở quy mô lớn. Thứ hai là đối với hệ thống quốc tế, cả năng lực tài chính lẫn sức mạnh quân sự đều luôn có tương quan và nên được xem là như thế. 

Vào 300 năm trước, tác gia người Đức theo chủ nghĩa trọng thương Von Hornigk đã quan sát được rằng:

"Ngày nay, một quốc gia có hùng mạnh và giàu có hay không phụ thuộc vào việc sức mạnh và của cải của nước đó dồi dào hay an toàn chủ yếu phụ thuộc vào những những nước láng giềng sở hữu nhiều hay ít sức mạnh và của cải hơn".